Karl Marx'ın Hayat Hikayesi, Alman sosyal demokrat hareketinin önderlerinden tarihçi Franz Mehring'in 1918'de yayımlanan son önemli yapıtıdır. Kitap, Marx'ın yaşamı ve yapıtları üzerine Mehring'in yıllar süren derin inceleme ve araştırmalarına dayanır. Sonraki yıllarda yazılmış birçok biyografinin varlığına karşın Mehring'in yapıtı günümüzde hala Marx'ın kolaylıkla izlenebilir en canlı portresini sunmaya devam etmektedir.
Mehring, Marx'ın Almanya'daki gençliğinden başlayarak Londra'daki sürgünlüğüne kadar uzanan yaşamını etkileyici bir anlatımla ortaya koyarken, yapıtın akışı içinde felsefi düşüncelerinin gelişimini ve çağın etkin toplumsal aktörleri üzerindeki siyasi etkisini gösterir. Marx'ın düşüncesini ve toplumsal bağlamının karmaşıklığını 19. yüzyılın tarihsel gelişmeleriyle ilişkilendirerek analitik bir dille kaleme alan Mehring, onun 20. yüzyılı altüst edecek devrimci dünya görüşünü biçimlendiren kişiliğini zengin edebi söylemiyle okura aktarır.
Çalışmalarını döneminin sosyalist hareketlerini anlamaya ve geliştirmeye adayan ve işçi sınıfının dünyasına derin tutkuyla bağlı olan Mehring sadece bir tarihçi değil, aynı zamanda tutkulu bir Marksizm savunucusuydu. Birinci büyük savaş yıllarında Rosa Luxemburg, Clara Zetkin ve Karl Liebknecht ile sosyal demokrat partinin savaş karşıtı eylemci azınlığına katılmış ve Gruppe Internationale'nin, ardından da Spartaküs Birliği'nin kuruluşunda yer almıştı. Savaş karşıtı ajitasyonu, 1916'da yetmiş yaşında dört ay gözaltında tutulmasına yol açtı. Mehring'in kalbi, yoldaşları Luxemburg ve Liebknecht'in paramiliter sağcı birlikler tarafından öldürülmesinden iki hafta sonra, 29 Ocak 1919'da durdu. Kitapları Naziler tarafından yakılan ve ardından 1949'dan sonra Doğu Alman Sosyalist Birlik Partisi tarafından seçkin bir konumda yüceltilen Mehring'in geniş kütüphanesi bugün hala daha iyi bilinmeyi hak etmektedir.
Hayat Hikayesi, yalnızca tarihçiler ve siyaset bilimciler için değil, aynı zamanda yaşam, düşünce ve toplumsal devrimin karmaşık ilişkileriyle ilgilenenler için de önemli bir çalışmadır. Mehring'in etkileyici anlatımı ve derinlemesine çözümlemeleri, bu biyografiyi Karl Marx'ın ve modern toplum üzerindeki etkisinin anlaşılmasını zenginleştiren vazgeçilmez bir yapıt haline getirmektedir. Hayat Hikayesi Rosa Luxemburg tarafından "Marx'ın yaşam pratiğini uluslararası işçi sınıfı hareketine en iyi gelenekler arasında sunan en güzel armağan" olarak nitelenmiştir.
